{प्रथम स्कंध} {अध्याय दो} श्री व्यास जी कहते हैं- शौनकादि ब्रह्मवादी ऋषियों के प्रश्न सुनकर रोमहर्षण के पुत्र उग्रश्रवा खुशी से भर गए। उन्होंने ऐसे शुभ प्रश्न पूछने के लिए ऋषियों की प्रशंसा की और उन्हें बधाई दी और बोलना शुरू किया। सूत जी ने कहा- उस समय, जब श्री शुकदेव जी का यज्ञोपवीत संस्कार (एक अत्यंत पवित्र समारोह जिसमें एक पवित्र धागा पहना जाता है, ज्यादातर ब्राह्मणों द्वारा) भी नहीं किया गया था, जब सांसारिक या वैदिक अनुष्ठान करने का शुभ समय नहीं आया था, तो वह (शुकदेवजी) अकेले ही, संन्यास लेने (त्याग का जीवन, हर चीज की शुद्धि) लेने के इरादे से चले गए। इतनी कम उम्र में उन्हें घर और सब कुछ त्यागते देख उनके पिता व्यास जी पुत्र वियोग के भय और वियोग के दुःख से प्रेरित होकर 'बेटा! बेटा! उस समय, परमानंद में लीन होकर, पेड़ों ने शुकदेव जी की ओर से जवाब दिया। मैं सबके हृदय में विराजमान महर्षि श्री शुकदेव जी को कोटि-कोटि प्रणाम करता हूँ।   मनुष्य में भक्ति की लहर जगाने वाला श्रीमद्भागवत महापुराण का यह ग्रंथ अत्यंत दिव्य और रहस्यमय है। यह सभी वेदों का सार है और पूरी ईमानदारी, भक्ति और पवित्रता के साथ पढ़ने पर व्यक्ति को सर्वोच्च भगवान के वास्तविक स्वरूप का अनुभव करने और जागृत करने में मदद करता है। यह एक अनोखा दीपक है जो इस संसार में अज्ञानता के अंधकार और आध्यात्मिक ज्ञान के अभाव में फंसे लोगों के लिए आध्यात्मिक सिद्धांतों को प्रकाशित करता है। ऐसे आध्यात्मिक साधकों पर दया करके, महान ऋषि श्री शुकदेव जी ने इस शुद्ध, उत्साहपूर्ण और जीवन बदल देने वाले पुराण का वर्णन और वर्णन किया है। मैं उन्हें अपना सम्मान अर्पित करता हूं। खुद को बाहरी और आंतरिक दुनिया के सभी भ्रमों और कष्टों से मुक्त करने के लिए, मनुष्य को मनुष्यों में भगवान के सबसे महान अवतार नर-नारायण, सभी ऋषियों, देवी सरस्वती और श्री व्यास देव जी को प्रणाम करते हुए इस श्रीमद्भागवत महापुराण को पढ़ना चाहिए।   सभी ऋषियों को संबोधित करते हुए सूत जी आगे कहते हैं- आप सभी ने संपूर्ण विश्व के कल्याण के लिए बहुत सुंदर प्रश्न पूछा है, क्योंकि यह प्रश्न श्रीकृष्ण से संबंधित है और इससे आत्मशुद्धि होती है। मनुष्य के लिए सबसे अच्छा धर्म वह है जो भगवान श्री कृष्ण के प्रति भक्ति की ओर ले जाता है - ऐसी भक्ति जो सभी इच्छाओं और अपेक्षाओं से मुक्त हो, निःस्वार्थ हो और स्थिर रहती हो। ऐसी भक्ति के साथ, व्यक्ति कृतज्ञता की स्थिति में डूब जाता है और उस परम भगवान की अनुभूति प्राप्त कर लेता है जो आत्मा के रूप में हमारे अंदर रहता है, जो हृदय में शुद्ध आनंद का अवतार है। एक बार जब भगवान श्री कृष्ण के प्रति भक्ति उत्पन्न हो जाती है, तो निःस्वार्थ ज्ञान और वैराग्य की अभिव्यक्ति होती है, क्योंकि व्यक्ति बिना शर्त प्रेम के साथ उनमें पूरी तरह से लीन हो जाता है। धर्म के मार्ग का सही ढंग से पालन करने पर भी यदि मनुष्य भगवान की दिव्य कथाओं को सुनकर अभिभूत नहीं होता और निःस्वार्थ भक्ति के आनंद का अनुभव नहीं करता, तो यह सब व्यर्थ है। धर्म का उद्देश्य मोक्ष (मुक्ति; मोक्ष) है। इसका उपयोग धन प्राप्ति के साधन के रूप में नहीं किया जाना चाहिए। धन का उपयोग धर्म के लिए किया जाना चाहिए, न कि भौतिक इच्छाओं और सुखों का आनंद लेने के लिए। भौतिकवादी इच्छाओं का उद्देश्य इंद्रियों को संतुष्ट करना नहीं, बल्कि जीवन को बनाए रखना है। जीवन का उद्देश्य सत्य और ज्ञान की खोज भी है। स्वर्ग पर चढ़ना न तो मानव जीवन का अंतिम उद्देश्य है।  उच्च आध्यात्मिक ज्ञान और ज्ञान वाले लोग ज्ञान के अविभाज्य, अद्वैत, आनंदमय रूप को तत्व (परम सर्वोच्च सत्य) के रूप में संबोधित करते हैं, जिसे कुछ लोग ब्रह्मा (इस संपूर्ण ब्रह्मांड के निर्माता), कुछ को परमात्मा (परम आत्मा) और कुछ भगवान (भगवान) के रूप में संबोधित करते हैं। भक्त संत ज्ञान और त्याग के साथ भगवत श्रवण के माध्यम से अपने हृदय में उस सर्वोच्च सत्य का अनुभव करते हैं। शौनकादि ऋषियों! यही एकमात्र कारण है कि मनुष्यों को अपने संबंधित वर्णों का अभ्यास करना चाहिए और धर्म के अनुसार आश्रम, क्योंकि यह भगवान को प्रसन्न करता है, इसलिए व्यक्ति को परिश्रमपूर्वक, एकाग्र मन से, दयालु सर्वोच्च भगवान की पूजा, ध्यान और पूजा में संलग्न रहना चाहिए।   कर्म की गांठ बहुत मजबूत होती है। बुद्धिमान व्यक्ति चिंतन और प्रभु भक्ति की तलवार से उस गांठ को काट देता है। फिर भगवान की दिव्य कथाएँ किसे प्रिय नहीं लगेंगी? शौनकादि ऋषियों! पवित्र स्थानों पर जाने से सेवा करने की इच्छा जागृत होती है, फिर दिव्य कहानियाँ सुनने की इच्छा जागृत होती है, जिससे हमारा विश्वास मजबूत होता है, जिससे भगवान की कहानियों में गहरी रुचि पैदा होती है। श्रीकृष्ण की महिमा सुनना और गाना दोनों ही हमें पवित्र करते हैं। भगवान स्वयं उन लोगों के हृदय में प्रवेश करते हैं जो ईमानदारी से, निस्वार्थ भाव से और भक्तिपूर्वक दिव्य कहानियों को सुनते हैं, और सभी नकारात्मक संस्कारों और नकारात्मक प्रवृत्तियों को नष्ट कर देते हैं, क्योंकि वे शुद्ध हृदय वाले लोगों के शाश्वत शुभचिंतक और दयालु हैं। श्रीमद्भागवत महापुराण को लगातार पढ़ने या सुनने से या भगवान के भक्तों के सान्निध्य में रहने से भी हमारे भीतर की सारी नकारात्मकता नष्ट हो जाती है और श्रीकृष्ण के प्रति स्थायी निस्वार्थ प्रेम की प्राप्ति होती है। तब व्यक्ति राजस और तमस से मुक्त हो जाता है, यानी वासना और लालच जैसी भावनाओं या विचारों से मुक्ति का अनुभव करता है, और सत्व, यानी शांति, शांति और करुणा और कृतज्ञता और पवित्रता की स्थिति में डूब जाता है। इस प्रकार, जब भक्ति से संसार और इच्छाओं से वैराग्य होता है, तो हृदय आनंद से भर जाता है और भगवान के सच्चे स्वरूप का प्रकटीकरण होता है। जैसे ही हृदय में प्रभु के वास्तविक स्वरूप की अनुभूति होती है, हृदय की गांठ खुल जाती है, सभी संदेह दूर हो जाते हैं और कर्म बंधन नष्ट हो जाते हैं। इसलिए ज्ञानी लोग बड़े प्रसन्न होकर भगवान श्रीकृष्ण को अपना प्रेम और भक्ति अर्पित करते हैं, जिससे उन्हें परम शांति प्राप्त होती है।   प्रकृति के तीन रूप हैं- सत्व, रजस और तमस। इन्हें स्वीकार कर भगवान ब्रह्मा, विष्णु और रुद्र के रूप में ब्रह्मांड की रचना, पालन और संहार की भूमिका निभाते हैं। हालाँकि, मनुष्य का परम कल्याण सत्व से परिपूर्ण भगवान श्री विष्णु के चरण कमलों में पूजा करने और समर्पित होने के बाद ही संभव है। जिस प्रकार लकड़ी की तुलना में धुआं श्रेष्ठ है और धुएं की तुलना में अग्नि भी श्रेष्ठ है, जैसे अग्नि वैदिक अनुष्ठानों और यज्ञों में अच्छे परिणाम देती है, उसी प्रकार तमस की तुलना में रजस श्रेष्ठ है और रजस की तुलना में सत्व भी श्रेष्ठ है, क्योंकि इससे भगवान की प्राप्ति होती है। प्राचीन काल में महात्मा लोग अपने कल्याण के लिए सत्त्वगुण से परिपूर्ण भगवान श्रीविष्णु की पूजा करते थे। अब भी, जो लोग उनके नक्शेकदम पर चलते हैं, वे उसी कल्याण के प्रति समर्पित हो जाते हैं। जो लोग भौतिकवादी सांसारिक अस्तित्व के इस महासागर से परे जाना चाहते हैं, वे दूसरों के बारे में बुरा नहीं बोलते हैं, जो दूसरों में दोष नहीं देखते हैं, वे राजसिक और तामसिक गुणों से भरे भैरव और अन्य भूतों के उग्र रूपों की पूजा नहीं करते हैं, बल्कि भगवान विष्णु और सत्व से भरे उनके अन्य अवतारों की पूजा करते हैं। लेकिन जिनकी प्रकृति राजसिक और तामसिक है, वे धन, शक्ति और संतान की इच्छा से भूतों, पितरों और प्रजापतियों की पूजा करते हैं, क्योंकि उनकी प्रकृति उन प्राणियों के समान है। वेदों में केवल भगवान कृष्ण का ही उल्लेख है। सभी यज्ञों (होम) का उद्देश्य भी श्रीकृष्ण ही हैं। योग श्रीकृष्ण के लिए किया जाता है और सभी कर्मों की परिणति भी भगवान श्रीकृष्ण में ही है। आध्यात्मिक ज्ञान से श्रीकृष्ण के लौकिक स्वरूप की प्राप्ति होती है।  तपस्या श्रीकृष्ण को प्रसन्न करने के लिए की जाती है। सभी धार्मिक अनुष्ठान श्रीकृष्ण के लिए किए जाते हैं, और सभी कर्म और सभी कर्म उनमें समाहित हो जाते हैं। यद्यपि भगवान श्री कृष्ण प्रकृति (किसी भी चीज़ का मूल या प्राकृतिक रूप; मूल या प्राथमिक पदार्थ) और उसके गुणों से रहित हैं, उनकी दिव्य ऊर्जा या माया, जो अभूतपूर्व ब्रह्मांड के दृष्टिकोण से मौजूद है, लेकिन विज्ञान के दृष्टिकोण से सिर्फ एक पौराणिक कल्पना है, इस ब्रह्मांड और इसमें मौजूद हर चीज का निर्माण करती है। ये तीन गुण - सत्व, रज और तम सभी उसी माया की अभिव्यक्तियाँ हैं; फिर भी उनके भीतर रहने वाला भगवान उनके साथ जुड़ा हुआ प्रतीत होता है। वास्तव में, वह शुद्ध ज्ञान का पूर्ण अवतार है। आग मूलतः एक ही है, लेकिन जब वह विभिन्न प्रकार की लकड़ी में प्रकट होती है, तो भिन्न-भिन्न प्रतीत होती है। इसी प्रकार, यद्यपि भगवान एक है, वह जीवों की विविधता और उनके द्वारा पूजे जाने वाले रूपों के अनुसार अनेक प्रतीत होते हैं। यह भगवान ही हैं, जो सूक्ष्म तत्वों, इंद्रियों और मन के माध्यम से, जीवन की विभिन्न प्रजातियों का निर्माण करते हैं, और फिर, उनमें से प्रत्येक में प्रवेश करके, इस सांसारिक जीवन के सार का अनुभव करते हैं। वह सभी प्राणियों का निर्माण करता है और अपनी लीलाओं के माध्यम से सभी का पालन-पोषण करने और उन्हें आशीर्वाद और अनुग्रह प्रदान करने के इरादे से देवताओं, मनुष्यों, जानवरों और पक्षियों के बीच विभिन्न अवतार लेता है।